De Omloop Mandel-Leie-Schelde is een echte sprinterskoers. Ook in de editie van dit jaar was een massasprint niet te voorkomen. Na 189 koerskilometers in Meulebeke was Niccolo Bonifazio de snelste man, waardoor hij net voor Timothy Dupont zijn wiel over de finish drukte om de wedstrijd op zijn naam te schrijven.

Echte sprintwedstrijd

De wedstrijd verliep als een echte sprinterskoers. Aan het begin van de dag reden Jonas Goeman (Tarteletto - Isorex), Rory Townsend (Canyon dhb) en Martin Alexander Salmon (Sunweb Development Team) weg van het peloton. Het drietal pakte een voorsprong van enkele minuten. Het peloton zag geen gevaar in dit drietal dus liet het rustig gebeuren.

Halverwege de dag werd het peloton wakker geschud door Israel Cycling Academy. Zij trokken even hard aan de kop, waardoor het peloton in drieën brak. Ook de kopgroep was hier niet tegen bestand, dus toen de groepen weer bij elkaar kwamen en de Israëlische ploeg weer van de kop af ging kon de koers opnieuw beginnen.

Nieuwe kopgroep

Met nog 95 kilometer te gaan roken drie nieuwe vluchters hun kans. Deze keer waren het Piet Allegaert (Sport Vlaanderen - Baloise), Jan Willem van Schip (Roompot - Charles) en opnieuw Rory Townsend die het probeerden. Corendon Circus nam de leiding in het peloton om te werken voor hun kopman en topfavoriet Tim Merlier. De ploeg controleerde de voorsprong van de kopgroep, zodat deze nooit een gevaar zou vormen.

In de laatste ronde werd de kopgroep vakkundig bijgehaald en konden de sprinterploegen hun treintjes naar voren loodsen. In de eindsprint staken Niccolo Bonifazio (Total Direct Energie) en Timothy Dupont (Wanty - Gobert) duidelijk boven de rest uit. Niccolo Bonifazio was van de twee de snelste en de winnaar. Tim Merlier werd slechts zesde. Luuc Bugter sprintte achter de grote kanonnen naar een mooie tiende plek.

Yves Coolen

Yves Coolen was eigenlijk de aangewezen man voor de eindsprint: “Op vijf kilometer van de finish raakte ik Luuc zijn wiel kwijt. Toen was het ieder voor zich. Luuc eindigt op plek tien en ik zelf rond de twintigste plek. Dat is een mooi resultaat voor onze ploeg op een parcours dat niet echt iets voor ons is.”

Egon van Kessel

Ploegleider Egon van Kessel is tevreden met het resultaat: “Het was een simpele, eenvoudige koers. Het was nooit echt een wedstrijd tot de laatste ronde. In de finale was er geen mogelijkheid om weg te rijden, daarvoor hielden de sprintersploegen het tempo te hoog. We finishen op plek 10, 21 en 24, dat is een leuke uitslag voor ons. De jongens hebben hun best gedaan vandaag en vooraf had ik voor deze uitslag getekend. Ik ben tevreden. We hebben normaal gesproken baat bij een lastigere koers, dat was vandaag zeker niet. De GP Jef Scherens morgen is dat waarschijnlijk wel, die koers zou ons beter moeten liggen. Ik kijk er naar uit!”