Het is 'Neerlands' meest legendarische tocht die in de afgelopen 23 jaar nog nooit plaats heeft gevonden. De Elfstedentocht. Net als wij wielrenners nu zo enorm snakken naar de koers, zo staat de avontuurlijke schaatser al sinds 1997 in de wacht. Marten Kooistra - man van de streek en geboren in, jawel, 1997 - sprong op de fiets en ging in zijn Friesland op zoek naar het gevoel van de iconische Elfstedentocht door de hele tocht te fietsen. 

Normaal zouden mannen als Marten deze dagen de stoeptegels uit de straat rijden in de koers, zouden jij en ik aan de buis gekluisterd zitten om de koers te volgen of zouden we zelf al fietsend Nederland ontdekken met onze fietsmaten. Dat het dit voorjaar allemaal anders loopt, biedt ook veel nieuwe kansen vinden wij bij BEAT. 

Kansen voor jou als fietsfanaat om je te laten inspireren door alle creatieve initiatieven die wielerploegen nu nemen. En kansen voor de wielerploegen zoals BEAT om eens de topsportbril af te zetten en het wielrennen te beleven zoals jij, ik en alle andere fietsfanaten. Geen koers, gewoon genieten van alles wat het fietsen te bieden heeft! 

En daarom trok Marten eropuit om te genieten van de Elfstedentocht in zijn Friesland. Hij zou het 'rondje' wat graag op de schaatsen doen, want zijn roots liggen niet in het wielrennen maar in het schaatsen. Als lid van de Friese schaatsselectie heeft hij zijn rondjes op de schaatsbaan wel gemaakt, maar tot een Elfstedentocht kwam het nog nooit. De laatste editie was in zijn geboortejaar, 1997.

Dat het bij de Elfstedentocht draait om de 11 iconische Friese steden staat buiten kijf. Toch is het dat andere kenmerk van Friesland wat al snel achter de karakteristieke huisjes van Dokkum tevoorschijn komt zodra Marten op zijn fiets de oude vesting uitrijdt. Het Friese platteland. "De wind heeft hier vrij spel. Het was windje tegen naar Leeuwarden, maar vandaag wel alleen een laf briesje. Perfect voor deze tocht!"

De groet van een boer die zijn land af komt rijden, wat grazende paarden en af en toe een vissersdorp wat opdoemt aan de horizon. Terwijl de kilometers doortellen, beginnen we steeds meer te begrijpen wat een wielrenner te zoeken heeft in Friesland. Een omgeving die uitnodigt om je gedachten de vrije loop te laten en een rijke cultuur die we nergens anders in Nederland kennen. In de 238 kilometer van de Elfstedentocht word je overladen met de aanblik van de Friese vlag. Blauw, wit en 7 rode pompeblêden (waterleliebladeren). De Friese trots is aanstekelijk en het zorgt al snel voor een extra sfeertje tijdens de tocht.  

- MARTEN KOOISTRA

Via Leeuwarden gaat de tocht respectievelijk door Bolsward, Sneek, IJlst, Sloten, Stavoren, Hindeloopen, Workum, Harlingen, Franeker om uiteindelijk weer uit te komen in Dokkum. "Zeker havenstadjes als Stavoren en Harlingen zorgen voor het echte Friese gevoel. De oude ambachten bestaan er nog en de stadjes ademen visserij. Daar doe je het voor"

De Isostar repen zijn Martens voornaamste brandstof deze dag. "Dit soort ritten zorg ik ervoor dat ik blijf eten. Elk uur gaat er een Isostar reep in. Verder vul ik aan met ontbijtkoek, suikerwafels en pannenkoeken. Ik heb gisterenavond lekker staan kokkerellen in de keuken om die pannenkoeken te maken. Ideaal als ontbijt! Bij het ingaan van de laatste uren heb ik er nog een colaatje tegenaan gegooid."

- MARTEN KOOISTRA

"Het beste was er vanaf Harlingen wel af hoor. Maar zodra je Harlingen voorbij bent weet je dat de finish in Dokkum binnen handbereik is. Het was vanaf daar nog 2 uurtjes met de wind in de rug."   

Marten arriveerde na 7,5 uur en 238 kilometer trappen door het Friese platteland en alle Friese elf steden terug op de Vleesmarkt in Dokkum. Rechts van hem het oude stadhuis van de stad, links het welbekende keerpunt van de Elfstedentocht. De strakblauwe lucht en nog wat laatste zweetdruppels bij Marten verraden de staat van het keerpunt. Niet bevroren. Toch is er op dit noordelijkste punt van de tocht alle dagen van het jaar ijs. IJssalon Lilly's - dat op de kop van de vleesmarkt is gevestigd - biedt de lokale dromers een ironische pleister op de wond. 

Of hij de ijzers eronder bindt mocht er ooit nog een Elfstedentocht komen? "Die staan elke winter geslepen en al klaar hoor. Mocht het er ooit van komen, dan zal ik er zeker staan in Leeuwarden. Op het ijs wel te verstaan. Van jongs af aan ben ik met het schaatsen opgegroeid. Zelfs nog in de Friese selectie gezeten, maar de Elfstedentocht heb ik zelf nog nooit meegemaakt. Ik ben geboren in het jaar van de laatste editie: 1997. Best bijzonder eigenlijk dat het schaatsen en de Elfstedentocht zo'n onderdeel is van m'n leven, terwijl ik het nog nooit in het echt heb gezien."

Schaatsend Friesland en wielrennend Nederland wachten rustig af tot het teken 'it giet oan' weer wordt gegeven. Drie woorden die eigenlijk het hele gevoel van de Elfstedentocht verwoorden. Ondanks dat we met z'n allen in de wachtkamer lijken te zitten, valt er nog zoveel te doen en te ontdekken op de fiets. Juist nu! Soms moet je creatief zijn en je aanpassen aan de nieuwe waarheid, maar het fietsen 'giet altyd oan'. En daarom blijven we jou ook komende tijd gewoon inspireren met lekkere wielermotivatie.

Wil jij nou ook eens zelf de Elfstedentocht fietsen? Alleen of, zodra het weer kan, met je fietsvrienden en -vriendinnen. Hieronder vind je de route van de Elfstedentocht die Marten Kooistra heeft gefietst. Een echte aanrader.